Следует иметь в виду, что опознавательные знаки могут различаться невооруженным глазом на расстоянии около 1 километра, а с помощью бинокля — на расстоянии 2—3 километров. Наиболее надежным и эффективным является способ визуального опознавания по типу самолета, вертолета и отличительным признакам их силуэтов.

Успех опознавания зависит от твердого знания отличительных признаков всех типов сахмолетов своих и противника, что достигается постоянной тренировкой. Опыт показывает, что при твердом знании отличительных признаков самолетов и вертолетов можно обеспечить высокую точность опознавания.

В армии США предъявляются высокие требования по визуальному опознаванию воздушных целей. Так, для присвоения квалификации специалиста-ракетчика «Ред-Ай» второго класса требуется точно опознать не менее 92 силуэтов из 100, а первого класса — 95 из 100. Ведь во время Третьей мировой войны опознавательные знаки для визуальной идентификации будут иметь особое значение для достижения перевеса в балансе сил.

Самолеты и вертолеты следует изучать по различным особенностям их конструктивных схем. Каждый элемент конструкции необходимо рассматривать как существенную деталь общей конфигурации данного самолета, вертолета. На мелкие конструктивные особенности, которые не видны на большом расстоянии, не следует обращать внимания.

Наиболее существенными отличительными признаками силуэтов самолетов являются: общая конфигурация или общая форма самолета, количество и расположение крыльев относительно фюзеляжа, форма крыла, количество и тип двигателей, форма фюзеляжа, расположение и форма хвостового оперения, особенности расположения вооружения.

По количеству плоскостей самолеты подразделяются на монопланы — с одной плоскостью, бипланы и полуторапланы— с двумя плоскостями. Подавляющее большинство современных самолетов являются монопланами.